太极拳如今越来越受到人们的喜受，并将它作为运动健身的项目之一。太极一词出于《周易·系辞》：“易有太极，是生两仪。”由于太极拳的动作圆柔连贯、绵绵不断犹如太极图而名。太极拳的起源是什么？怎样练习？和知养生网一起看看吧。

　　太极拳的起源与流派

　　关于太极拳起源的时代与创始者，各家之说不尽相同。许宣平(唐代)、张三峰(宋代)、张三丰(明代)、陈王廷(明末)和王宗岳(清代)等曾被不同时期的不同专家认为是太极拳的创始人。这些研究虽因各有其依据而“互不相让”，但目前比较公认的太极拳鼻祖为明末清初河南温县陈家沟的陈王廷。在其后的两三百年的发展过程中，形成了许多流派，除陈王廷的陈式太极拳外，尚有杨露禅、吴鉴泉、武禹襄、孙禄堂的杨式、吴式、武式、孙式太极拳等五大流派;这些流派还分不同的架式，主要架式如：陈式老架、新架、小架，杨式大架，武式、吴式、孙式小架等七大架式。目前流传最广的当属杨式大架。为了便于群众性太极拳运动的推广，上世纪50年代原国家体委组织专家，以杨式太极拳为基础，删繁就简提出了简化太极拳。也有认为，杨式太极拳由杨露禅改编陈式太极拳而成，其他的流派则均由杨式派生而出。各派拳法的套路和推手等基本一致，手法八势(掤、捊、挤、按、采、挒、肘、靠)和步法五势(进步、退步、左顾、右盼、中定)也大致相同，但在架式和劲力上则各有特点。另外，太极剑、太极推手、太极舞等，也由太极拳派生而出，相当于太极大家庭的“子孙辈”。

　　太极拳的练法及作用

　　值得一提的是，各个时期太极拳的练法与作用也各不相同。早期的太极拳注重技击，拳法以动作为主，且每一动作均含有“击人、护身”两层意思，“四两拨千斤”、“以柔克刚”等，是早期太极拳的主要特征。推测可能与陈王廷的身份有关，据《温县志》记载，太极拳创始人陈王廷明代任温县乡兵守备的。有人将这一时期太极拳的练法，称为“动练”。此后，太极拳的作用向技击、表演(竞赛)、养生(医疗)三个方面发展，且其中的技击成分逐渐弱化。目前太极拳的技击作用已几近消失，表演与竞赛的任务也主要由专业人士承担，而群众性的太极拳运动主要用于养生保健，锻炼时往往要求动作与意念、呼吸配合，动作本身也更重视对经络、筋骨及脏腑等的调整作用。有人将这种锻炼称为太极拳的“静练”。故《现代汉语词典》谓太极拳“既可用于技击，又有增强体质和防治疾病的作用”。

　　现代太极拳总以圆、缓、连，太极图样的圆形套路、缓慢不急的形体动作、连续不断的全身运动为特点，有人将这些特点归纳为10个方面，即：虚灵顶劲、含胸拔背、松腰、分虚实、沉肩垂肘、用意不用力、上下相随、内外相合、相连不断、动中求静;并将它的养生保健功能细分为8大作用，即：强筋壮骨、疏通经络、调和气血、平衡阴阳、协调脏腑、培育元气、强身健体、延年益寿，其中包含了中医八法中的补法、和法及广义的消法。

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